Le samedi 19 septembre 2026 s'est déroulé le grand rallye touristique commémorant les 120 ans du tout premier Grand Prix de l'Automobile Club de France (ACF). Initialement prévue le 28 juin dernier mais reportée en raison de la canicule, cette journée patrimoniale coorganisée par le comité de sauvegarde et l'ACO a réuni environ 80 véhicules répartis en 4 plateaux.
Pour mesurer toute la portée de cette journée, il convenait de revenir sur la genèse de l'épreuve de 1906. À l'aube du XXe siècle, Georges Durand avait parcouru la campagne pour lever la somme colossale de 100 000 francs or afin de concrétiser le projet d'un circuit en Sarthe. C'est de cette quête audacieuse qu'est né, les 26 et 27 juin 1906, le tout premier Grand Prix en circuit fermé, disputé sur un parcours de 103,18 km et remporté par Ferenc Szisz sur sa Renault AK. Acte fondateur de la compétition sur circuit, cette course mythique allait inspirer la création des 24 Heures du Mans en 1923.
Samedi matin, le coup d'envoi de cette traversée mémorielle a été donné depuis Le Breil-sur-Mérize. Les collectionneurs et leurs mécaniques en parfait état de conservation se sont élancés à partir de 10 h pour le plateau des plus anciennes, puis de façon plus échelonnée.
Parmi les véhicules remarquables qui ont pris le départ, on retrouvait de magnifiques ancêtres comme une Vinot & Deguinguand 33 HP, une Darracq 10 HP, une Renault Type AX, une De Dion-Bouton 10 HP, une autre De Dion-Bouton Type DE, une Citroën C4, une Peugeot 5CV Torpédo et une Peugeot 201. Des modèles plus récents étaient également de la partie, à l'image des Citroën Traction Avant, Renault 4CV, MGA Roadster, Jaguar XK120 Roadster, réplique d'AC Cobra et Ferrari 328 GTS.
Les participants ont fait leur halte déjeuner vers 12 h autour de la salle Beauregard à Cherré. Lors de cet arrêt, les visiteurs ont pu découvrir une exposition composée de miniatures des principaux véhicules engagés en 1906 et assister à la cérémonie officielle du 120e anniversaire. Ce rassemblement a également été l'occasion de rendre un hommage vibrant à Alain Clément, fondateur du comité de sauvegarde du 1er Grand Prix de l'ACF. Le cortège a ensuite repris la route afin de faire une nouvelle halte au parc des Sitelles à Montfort-le-Gesnois avant de terminer par quelques tours de roues sur le circuit Bugatti.
Cette journée commémorative a brillamment ravivé la mémoire des pionniers de l'asphalte, rappelant que la Sarthe demeure le berceau incontournable du sport automobile mondial.
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