Un parfum d’évasion et d’exotisme a flotté sur le plan d’eau de Tuffé Val de Chéronne ce dimanche 13 septembre. Pour sa quatrième édition, la désormais traditionnelle course de radeaux des Chéronneries a offert aux spectateurs rassemblés sur les berges un véritable voyage autour du globe, sans même quitter la Sarthe.
Dès 9h00, la journée s’est ouverte par le briefing des équipages avant la grande parade dans les rues de la commune. Emmené par les notes entraînantes de l’Harmonie de Dollon, le défilé a d'emblée révélé la créativité et la recherche scénographique soignée des participants. Cette année, autour du thème « Pays et monuments du monde », neuf équipages issus d'entreprises, d'associations, de familles et de groupes d'amis ont relevé le défi. Chaque embarcation faisait honneur à une culture différente, arborant fièrement les couleurs de l'Inde, de l'Écosse, du Brésil, de l'Égypte, du Mexique, de la Pologne, des Pays-Bas, de l'Irlande et de la Grèce.
À 10h30, après la mise à l’eau de ces étonnants Objets Flottants Non Identifiés (O.F.N.I.), les épreuves sur terre et sur l’eau ont démarré dans une ambiance survoltée, pimentée par les rires lors des joutes nautiques et des glissades en ventriglisse. Après une pause gourmande bien méritée, le grand départ de la course a été donné à 13h30. Les embarcations se sont lancées dans une traversée du plan d'eau ponctuée par une escale au centre nautique, où chaque équipage a dû embarquer un surplus de lest sous la forme d'un pack d'eau.
Conformément au règlement, toute propulsion thermique était proscrite : c'est uniquement à la force des bras, des rames ou de roues à aubes que les marins d'un jour ont fait progresser leurs structures dans un respect strict du mot d'ordre « zéro déchet ». Dès cette première traversée, on pouvait déjà entrevoir les solides ambitions de l'équipage mexicain, tandis que le radeau polonais, un peu moins étanche, commençait à prendre l'eau...
L'après-midi s'est poursuivie avec le traditionnel concours de châteaux de sable. Chaque équipe y a rivalisé d'ingéniosité pour façonner un tableau représentatif de son pays : le Corcovado pour le Brésil, d'imposantes pyramides pour l'Égypte ou encore le mythique monstre du Loch Ness pour l'Écosse. Est ensuite venue l'épreuve technique du slalom, marquée par un arrêt obligatoire sur une passerelle afin d'y récupérer deux questions de culture générale.
La journée s'est achevée avec la remise des récompenses, saluant les équipes les plus festives et les meilleures bâtisseuses de château de sable, avant d'égrener le classement général. Au terme des épreuves, c'est l'équipe « Gasnier Senior », sous les couleurs du Mexique, qui s'impose pour la troisième édition consécutive, devant l'équipe Ligot (Inde) et celle du Comité des fêtes (Pays-Bas).
Ce beau succès populaire a une nouvelle fois offert une parenthèse joyeuse et dépaysante. Un grand bravo aux participants pour leur imagination débordante, ainsi qu'aux bénévoles et aux organisateurs pour leur chaleureux accueil.
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