Le rendez-vous était, comme chaque année, immanquable. Le vendredi 12 juin, la municipalité de Saint-Saturnin a vibré au rythme des mécaniques d'outre-Manche pour cette nouvelle édition du Classic British Welcome. Un rassemblement devenu le passage obligé des amoureux des 24 Heures du Mans, où l'élégance britannique rencontre la ferveur populaire. Pour cette édition 2026, l'événement a placé la barre très haut en mettant à l'honneur la mythique marque Jaguar, sublimée par la présence de François Allain. Le célèbre animateur de Vintage Mecanic, en véritable passionné, a su partager son regard éclairé et son enthousiasme auprès d'un public conquis.
Dès l'entrée dans le hall, l'histoire nous rattrapait. Les amateurs ont pu admirer une exceptionnelle Lorraine Dietrich B3-6 de 1926, rappelant les heures de gloire mancelle, aux côtés d'une très rare SS One Airline Saloon de 1935. Les regards se portaient inévitablement sur la magnifique réplique de la Jaguar Type D, celle-là même qui, en 1955, triomphait sous les mains expertes de Mike Hawthorn et Ivor Bueb. Une Jaguar Mk I de 1958 complétait ce plateau intérieur d'une grande distinction, rappelant la noblesse des berlines de Coventry.
À l'extérieur, le spectacle était tout aussi saisissant. Si les Jaguar étaient reines, avec la victorieuse XK120-C de 1951, les délicates XK120 Fixed Head Coupé, les indémodables Type E Série 1 et Série 3, ou encore la robuste S-Type, le plateau débordait de pépites. Les curieux ont pu croiser une Maserati Merak, une imposante Excalibur Series III Phaeton ou une atypique Morgan 3-Wheeler. Plusieurs hommages à la compétition ont été donnés avec par exemple une réplique de Ford GT40, rappelant le châssis P/1075 légendaire, et une Mazda MX-5 NA arborant fièrement la livrée "Renown" n°55 de la célèbre 787B.
Parmi les moments marquants, une Porsche 911 Dakar, réplique fidèle de la 953 victorieuse du Paris-Dakar 1984, s'est vue côtoyer une sympathique Renault Twingo I "Safari". Plus loin, une réplique d'AC Cobra du constructeur PGO accompagnée de son propriétaire en tenue hommage à Carroll Shelby, et une nerveuse TVR Sagaris assuraient le spectacle. L'arrivée d'une Aston Martin DB5 dans sa teinte grise métallisée la plus célèbre, le Silver Birch suivie d'une Sunbeam Alpine Cabriolet a tout de suite fait mouche dans l'esprit des cinéphile : la seconde fût la toute première mise aux mains de Sean Connery dans "James Bond 007 contre Dr No" en 1962 tandis que la première restera à jamais le véhicule mythique de l'espion au service de sa majesté. Entre héritage pur et passion débordante, ce Classic British Welcome 2026 restera gravé comme un millésime d'exception. Un grand merci aux organisateurs pour ce partage de patrimoine qui, année après année, fait battre le cœur de la Sarthe et de son passé automobile.
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