Organisée du 15 au 19 avril, la 49ème éditions des 24 heures motos a marqué le début du championnat du monde d'endurance moto. Après la parade qui a emmené les 60 équipages engagés du circuit jusqu'au pied de la Cathédrale Saint Julien , place des Jacobins, les essais des jeudi et vendredi ont vite permis de voir les ambitions des principaux prétendants à la victoire.
Ces deux journées ont été marquées par une démonstration de force du YART–Yamaha Official EWC Team #1.
En signant une troisième pole position consécutive au Mans, l'équipage #1 (Hanika / Fritz / Mercado) a confirmé son statut de favori. Karel Hanika a une nouvelle fois marqué les esprits en frôlant le record de la piste, plaçant la R1 en haut d'une grille particulièrement dense devant la BMW Motorrad World Endurance #37 (Reiterberger/ Odendaal/ Van der Mark), et l'autre BMW AutoRace Ube Racing Team #76 (Uramoto/ Guintoli/ Soomer).
Après ces empoignades la traditionnelle visite des stands du vendredi soir a permis à un public nombreux de constater la préparation des 60 équipages. Cette soirée s'est conclue par le show mécanique avant de laisser place au weekend de course.
Le samedi, à 15h00 précises, l’acteur Pio Marmaï a donné le départ officiel. Sous une météo clémente et sur une piste sèche durant l'intégralité de l'épreuve, les 60 équipes se sont élancés pour un double tour d’horloge sans interruption climatique.
A l'issue du premier tour, c'est la Yamaha #99 Elf Marc VDS Racing Team/KM99 (De Puniet/ Marino/ Delbianco) qui pointe en tête, suivie de la Suzuki Yoshimura SERT Motul #12 (Black/ Masson/Linfoot) et de la Honda FCC TSR Honda France #5 (Techer/ Perolari/ Mc Phee). La Yamaha du Yart pointe alors en 8ème position.
Alors que les pilotes en décousent sur la piste, les Wampas investissent la scène du traditionnel concert et offrent aux spectateurs un show, dont l'énergie punk a résonné bien au-delà de la zone de la passerelle Goodyear.
Le dimanche matin, de nombreux spectateurs ont profité d'une halte au village pour découvrir l'exposition du Rétro Motocyclettes Sarthoise qui rappelait les premières heures du deux roues motorisé.
En piste, le YART-Yamaha a réalisé une course quasiment parfaite pour signer sa seconde victoire consécutive dans la Sarthe.
Pour Yamaha, il s'agit d'un 6ème succès historique.
Le podium de la catégorie reine Formula EWC est complété par la Suzuki #12 du Yoshimura SERT Motul et la Kawasaki #11 de Kawasaki Webike Trickstar pilotée par Roman Ramos Alvaro, Christian Gamarino et Grégory Leblanc , une septième victoire échappant une nouvelle fois à celui-ci. En catégorie Superstock, la victoire revient à la BMW #38 du team Champion-HERT Powered by MRP (Kovacs/ Buhn/ Cresson) devant les deux Honda de Honda No Limits #44 (Giannini/ Pons Payeras/ Brink) et du TRT27 AZ Moto #27 (Ward/ Oliver/ Lahti) .La catégorie Experimental a perdu sa seule représentante, la Metiss #45 (Rizza/ Henriques/ Akroyd), contrainte à l'abandon durant la nuit suite à une rupture moteur. Au total, ce sont 20 abandons qui ont été enregistrés. Sur les 40 équipages ayant rallié l'arrivée, le jury a validé 38 motos classées. Seuls deux équipages ont été déclarés non classés, la Kawasaki #198 et la Yamaha #89 (, pour ne pas avoir parcouru la distance minimale requise de 75 % par rapport au vainqueur. La Yamaha du Maco Racing Team #14 (Vugrinec/ Juhasz/Prasek ) partie depuis la 23ème position sur la grille termine quant à elle à la 33éme place après quelques déboire qui lui ont fait passer prêt de 4h45 dans les stands.
Un grand merci à Richard Karnok de la rédaction de roadracing.sk pour sa confiance renouvelée qui m'a permis pour la cinquème année consécutive de capturer quelques moments de cette épreuve.
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