La première manche du Championnat du Monde d'Endurance FIM EWC approche à grands pas. Les 31 mars et 1er avril derniers, 55 équipages se sont donc retrouvés sur le circuit du Mans pour deux journées d'essais libres, cruciales pour valider les choix hivernaux et éprouver stratégies et mécaniques. Les conditions de piste, globalement clémentes malgré une fraîcheur matinale, ont permis d'établir une première hiérarchie des forces en présence pour cette 49e édition.
En catégorie reine, la Formula EWC, le BMW Motorrad World Endurance Team #37 a frappé un grand coup. L'équipage belge, sur sa M 1000 RR, a dominé la dernière session en signant un temps de 1'34''597, s'approchant à seulement un dixième du record officiel du tour. La concurrence reste toutefois extrêmement proche : le F.C.C. TSR Honda France #5 suit à moins de trois dixièmes (1'34''898), talonné de près par les champions en titre du YART-Yamaha #1 en 1'34''940. Le Top 5 est complété par la BMW de l'équipe japonaise Autorace Ube Racing #76 (1'35''521) et la Suzuki du Yoshimura SERT Motul #12 (1'35''558), dont Bruno Vandestick, la voix des 24 heures, prédit déjà le retour du numéro "1" pour 2027.
La catégorie Superstock a également offert un spectacle intense. C'est l'équipe japonaise Team Étoile #25, également sur BMW, qui a créé la sensation en signant le meilleur chrono de la catégorie en 1'36''622. Elle devance deux autres machines de la marque bavaroise : le team Champion-HERT #38 (1'37''000) et le Tecmas-Minerva Oil #9 (1'37''222). En catégorie Production, c'est la Yamaha du Legacy Compétition #96 qui mène les débats avec un tour bouclé en 1'41''126.
Du côté des teams locaux on affute également ses armes. Si chez le FRT 116 le but de ces tests était de valider les nouvelles gommes de leurs pneumatiques sur la durée, du côté de la Metiss, en plus de confirmer la fiabilité de la fourche JBB on travaillait sur une évolution de la motorisation. Dans le box du Junior Team #72 comme d'accoutumée le focus était mis sur la cohésion des jeunes mécaniciens issus du lycée Le Mans Sud tout autant que sur la mise au point de la nouvelle Suzuki GSX-R 1000.
Le team slovaque Maco Racing team #14 quant à lui a mis l'accent sur la consommation de carburant et le confort de pilotage, ce qui lui permet d'aborder sereinement l'épreuve mancelle en misant sur la régularité et la fiabilité de sa Yamaha R1.
Ces deux journées studieuses ont permis aux écuries de peaufiner les réglages et la fiabilité des machines. Si les chronos des tests pré-Mans ne garantissent pas la victoire finale, ils confirment que le niveau de performance n'a jamais été aussi élevé. Les équipes disposent désormais d'une quinzaine de jours pour analyser les données avant les premiers essais officiels, qui débuteront le jeudi 16 avril, et qui détermineront la grille de départ de cette édition 2026.
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